실러캔스: 공룡 시대의 기이한 '살아 있는 화석' 물고기는 100년을 살고 5년 동안 임신을 했습니다.

4억 년 동안 존재해 온 실러캔스는 1938년 남아프리카에서 살아있는 채로 발견될 때까지 멸종된 것으로 생각되었습니다.

케냐 국립 박물관의 물고기 연구 부서 직원이 2001년 4월 해안 마을 말린디에서 케냐 어부들이 잡은 무게 77kg, 길이 1.7m의 실러캔스 물고기를 전시하고 있다. (REUTERS/George Mulala/File Photo)

공룡 시대에 살았던 거대하고 기이한 물고기인 실러캔스는 100년을 살 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.

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살아있는 화석이라는 별명을 가진 이 느리게 움직이는 사람 크기의 심해 물고기는 빨리 죽고 젊은 만트라의 반대입니다. 이 야행성 물고기는 고통스러울 정도로 느린 속도로 자랍니다.

연구에 따르면 암컷은 50대 후반까지 성적으로 성숙하지 않으며 수컷 실러캔스는 40~69세에 성적으로 성숙합니다. 그리고 가장 이상한 점은 연구원들은 물고기의 임신이 약 5년 동안 지속된다고 추정합니다.

4억 년 동안 존재해 온 실러캔스는 1938년 남아프리카에서 살아있는 채로 발견될 때까지 멸종된 것으로 생각되었습니다. 과학자들은 오랫동안 실러캔스가 약 20년을 산다고 믿었습니다. 그러나 목요일의 Current Biology에 실린 연구에 따르면, 프랑스 과학자들은 상업용 물고기의 연대 측정을 위한 표준 기술을 적용하여 실제로 100년 가까이 산다고 계산했습니다.

실러캔스는 너무 위험해서 과학자들은 이미 잡혀 죽은 표본만 연구할 수 있습니다.

과거에 과학자들은 특정 실러캔스 규모의 큰 줄을 세어 어류의 나이를 계산했습니다. 그러나 프랑스 과학자들은 상업용 물고기의 나이를 알아내는 데 사용되는 기술인 편광을 통해서만 볼 수 있는 더 작은 선이 누락되었음을 발견했습니다.

프랑스 해양 연구소의 해양 진화 생태학자인 연구 공동 저자인 브루노 에르낭드(Bruno Ernande)는 편광된 빛이 큰 선마다 다섯 개의 작은 선을 드러냈다고 말했습니다. 연구자들은 더 작은 선들이 실러캔스 연령과 더 나은 상관관계가 있다는 결론을 내렸고, 이는 가장 오래된 표본이 84세임을 나타냅니다.

이 기술을 사용하여 과학자들은 두 개의 배아를 연구하고 가장 큰 것은 5살, 가장 어린 것은 9살이라고 계산했습니다. 따라서 Ernande는 실러캔스에서 임신이 최소 5년 동안 지속된다고 생각했다고 말했습니다.

연구에 참여하지 않은 스크립스 해양학 연구소(Scripps Institution of Oceanography)의 해롤드 워커(Harold Walker)는 그 5년의 임신은 물고기나 모든 동물에게 매우 이상하다고 말했습니다.

실러캔스는 유전적으로 관련이 없고 광범위한 진화적 차이를 보여주지만 다른 심해 거주자, 상어 및 가오리처럼 천천히 노화한다고 Ernande는 말했습니다. 그들은 비슷한 유형의 서식지를 공유하기 때문에 비슷한 생활사를 진화했을 수 있다고 그는 말했습니다.