허공 속으로: 미국인 관광객이 산에서 길을 잃었을 때

8월 말, 미국인 관광객 저스틴 셰틀러는 히마찰의 파르바티 계곡으로 트레킹을 떠났다. 그는 돌아오지 않았다. 그의 가족은 산에서 그를 잃은 날 뭉쳤다.

높은 곳: 셰틀러가 만탈라이로 여행을 시작한 곳인 키르강가. (출처: Praveen Khanna의 Express 사진)

그때까지 내가 돌아오지 않는다면, 나를 찾지마. 그것이 35세의 미국인 여행자 Justin Alexander Shetler의 마지막 블로그 포스트였습니다. 그는 돌아오지 않았지만 세계 각지에서 온 그의 친구들이 그를 찾아 히마찰프라데시주 파르바티 계곡의 가파른 비탈을 다시 밟으며 그가 남긴 침묵 속에서 단서를 찾으려고 했습니다. 그러나 겨울 안개가 산을 덮고 얼음과 눈의 장막이 셰틀러가 마지막으로 걸었던 길을 덮자 그의 친구들은 수색을 중단하지만 친구를 기리는 마지막 여행을 떠납니다.

인도에서 최고를 찾는 외국인 관광객에게 Kullu는 목적지이자 출발점입니다. 일부는 Beas를 따라 북쪽으로 계속 진행하여 Ladakh, 서까래, 트레커, 휴가를 즐기는 가족들에게 인기 있는 마날리 마을입니다. 그러나 다른 사람들은 Kullu 마을의 두 다리 중 하나에서 Beas를 건너 Kasol과 같은 작은 마을을 통과하는 길을 따라갑니다. 이곳에서 젊은 트레커와 해시시, 대마초 및 환각제를 찾는 사람들은 게으른 산의 공기를 마시며 계속 이동합니다. 힌두교도와 시크교도의 성지인 마니카란으로.

강 양쪽의 언덕에는 Tosh, Nakhtan Kalga 및 Malana와 같은 설명하기 어려운 마을이 점재하고 있습니다. 그 사이에는 파르바티 계곡(Parvati Valley)의 깊고 위험한 협곡이 있습니다. 이 마을과 마을은 거의 베이스 캠프와 같은 역할을 하며, 울창한 녹색 정글과 헐벗은 갈색 산꼭대기를 가로지르는 트레킹 루트의 출발점으로 눈 덮인 히말라야의 멋진 전망을 제공합니다.

매년 히마찰프라데시에서 여러 관광객이 실종됩니다. (출처: Praveen Khanna의 Express 사진)

Shetler가 7월에 도착한 것은 바로 이 산들이었습니다. 전문 추적자이자 훈련된 생존주의자인 그는 2013년 기술 스타트업에서 일을 그만두고 자신이 가장 좋아하는 일인 여행을 하기로 결정했습니다. 저는 32살이고 지난주에 은퇴했습니다. 그것은 그의 블로그에 대한 첫 번째 항목이었습니다. 그는 계속해서 자신의 여행 가려움에 대해 글을 썼습니다. 성공하고, 일류 비행기를 타고, 최고의 호텔에 머물고, 미슐랭 스타 레스토랑에서 식사를 한 후 더 비싼 것을 추구하게 만든 삶에 갇혀 있다고 느꼈습니다. 학교 가방보다 작은 배낭에 들어가는 Royal Enfield 오토바이, 내 컴퓨터, 전화, 갈아입을 옷, 여권, 세면도구, 신용카드를 제외하고 내가 소유한 모든 것을 판매하는 중입니다. 나는 무한정 세계를 여행할 계획이다. 이것이 제가 2006년 여름 네팔에서 보낸 이후로 꿈꿔온 삶입니다. 솔직히 말해서 진정한 자유는 제가 어렸을 때부터 제 꿈이었습니다.

이것은 Shetler의 첫 인도 방문이었고 그는 많은 계획을 세웠습니다. 야외 활동을 좋아하는 히마찰은 자연스러운 선택이었습니다. 인기 있는 트레킹 목적지인 키르강가(Khirganga)로 여행하던 중 셰틀러(Shetler)는 네팔계 사두인 사티아나란 라왓(Satyanaran Rawat)을 만났습니다.

그는 자신의 만남을 이렇게 설명했습니다. 어느 날 아침 나는 샘으로 가는 길에 나가 바바(사두, 요기 또는 금욕적인 힌두교 성직자의 일종)의 연기가 자욱한 석조 오두막 옆을 걷고 있었습니다. 그는 내가 산에서 내려오는 것을 지켜보고 있었다가 내가 가까이 오자 안으로 손을 흔들었다. 다음 2주 동안 우리는 친구가 되었습니다. 제 생각에는.

8월 19일, Shetler는 Rawat가 명상을 위해 히말라야의 높은 순례에 그를 초대했고 그는 동의했다고 썼습니다. 그의 친구들은 나중에 Barshaini 마을에 주차된 오토바이를 발견했습니다. 이것은 아마도 그가 마지막 블로그 게시물을 작성한 곳입니다.

Shelter는 경험이 풍부하고 전문적인 트레커였습니다.

키르강가(Khirganga)는 평평하고 푸른 광활한 공간으로 사원과 신성한 것으로 여겨지는 온천으로 유명합니다. 트레커들은 보통 하루나 이틀 동안 이곳에서 야영을 하고 앞으로 더 올라갑니다. 가혹한 태양 아래, 십여 개 정도의 임시 카페에서 비싼 Maggi와 차가운 음료를 판매합니다.

8월 28일, Shetler, Rawat, 짐꾼인 Anil Singh은 키르강가에서 ​​해발 4,100미터에 있는 만탈라이 호수까지 트레킹을 시작했습니다. 언제나처럼, 셰틀러는 작은 가방과 지팡이 역할을 하는 긴 플루트가 포함된 그의 물건을 나르고 포터는 라와트의 소지품을 나눴습니다. 그들은 9월 3일 만탈라이의 맑은 물에 도달하기 전에 바위투성이의 척박하고 좁은 길을 닷새 동안 걸으면서 다른 인도 여행자들을 만났습니다.

그들은 함께 사진을 찍었고 나중에 경찰이 발견했습니다. 그 중 하나에서, 광대뼈가 높고 수염이 가늘고 잘린 머리를 가진 키가 크고 건장한 남자인 Shetler는 파란색 버블 재킷 위에 흐릿한 갈색 숄을 걸치고 있습니다. 그는 다른 트레커의 어깨에 팔을 얹고 있습니다. 이것은 그의 마지막 알려진 사진입니다.

Singh는 Shetler가 Mantalai에 며칠 동안 머물고 싶었지만 Rawat는 다시 돌아가고 싶어했다고 말했습니다. 둘은 의견 충돌이 있었지만 셰틀러는 마지못해 굴복했고 셋은 다시 여행을 시작했다. 다음 날, 그들은 Thakur Kuan에 들렀습니다. Singh는 Shetler와 Rawat가 계곡 전역에서 자생하는 훈제 해시시라고 말했습니다. 후자는 Singh에게 Tunda Burj에서 다음 목적지로 계속해서 음식을 준비하라고 요청했습니다. 몇 시간 후, 라왓은 혼자 도착했습니다.

Singh이 Rawat에게 Shetler의 행방에 대해 물었을 때 그는 자신은 모르고 아마도 Mantalai로 돌아간 것 같다고 말했습니다. Singh은 Rawat의 응답이 그를 의심스럽게 만들었지만 그는 조용히 있었고 두 사람은 다음 날 Khirganga로 돌아갔다고 말합니다. 그들 중 누구도 셰틀러가 실종되었다는 사실을 경찰에 알리지 않았습니다.

마지막 트레킹: Khirganga의 풍경. (출처: Praveen Khanna의 Express 사진)

누군가는 어떻게 그냥 사라지나요? Shetler의 어머니 Suzanne Reeb에게 묻는다. 특히 생존주의자이자 전문 추적자인 사람은 더욱 그렇습니다. 의미가 없습니다. 저스틴은 광야에서 살아남을 뿐만 아니라 그곳에서 살도록 훈련을 받았습니다.

오리건 주 포틀랜드에 있는 의료 시설에서 알츠하이머 환자와 함께 일하는 60대 중반의 Reeb는 야외 활동에 대한 아들의 사랑이 일찍부터 시작되었다고 말합니다. 그는 대학에 가지 않았고 워싱턴 주에 있는 Wilderness Awareness School에 들어갔을 때 16세였습니다. 그는 나중에 추적 과정을 가르치기 위해 미 해병대에 고용되었습니다. 그의 모든 기술을 감안할 때 Reeb와 Shetler의 친구들은 그가 여행에서 살아남을 수 없다는 것이 믿기지 않는다는 것을 알게 되었습니다.

전 세계를 여행하기 위해 미국을 떠난 후 Shetler는 정기적으로 어머니에게 전화를 걸었습니다. 그는 그녀에게 그가 방문한 새로운 장소, 그가 사귄 친구들에 대해 이야기할 것이고 그녀는 집에서 일어나는 일들로 그를 채워줄 것입니다. 그래서 9월에 단 한 번도 그에게서 소식을 듣지 못하자 그녀는 걱정이 되었습니다. 그 무렵 그의 친구들 중 몇몇이 그녀에게 손을 내밀었다. 그들도 그에게서 소식을 듣지 못했습니다.

9월 말, 그의 친구들은 연기를 하기로 결정했습니다. 그들은 Reeb이 인도로 여행할 기금을 마련하기 위해 온라인 캠페인을 조직했고 Shetler의 친구 중 한 명인 Jonathan Skeels와 함께 10월 초에 런던에서 그녀와 함께 비행기를 타고 왔습니다. 런던에 기반을 둔 기업 재무 고문인 Skeels는 작년에 캘리포니아 빅서에서 셰틀러를 만났습니다.

히마찰에서 그들은 지역을 여행하던 프랑스 패션 모델 크리스토퍼 리(Christopher Lee)를 만났고, 셰틀러(Shetler)와 소셜미디어를 통해 인연을 맺었다. 나는 청년 저스틴이 칼만 들고 미국의 한 숲에 잠시 갔다고 들었습니다. 며칠 후 그는 사슴 가죽 재킷을 입고 나타났고 떠날 때보다 눈에 띄게 건강해 보였습니다. Lee는 Reeb와 Skeels가 Himachal에 도착했을 때 Kullu 경찰서에 실종 신고서를 제출했습니다.

등이 흰색이고 갈색 반점이 있는 거미

아들의 오토바이를 탄 Suzanne Reeb. (출처: Praveen Khanna의 Express 사진)

조사하는 동안 경찰은 Mantalai로 가는 트레킹에서 Shetler를 만났고 Rawat와 Singh에 대해 알게 된 다른 트레커들의 온라인 게시물을 발견하고 Barshaini와 이웃 마을에서 그들을 찾기 시작했습니다. 며칠 후 Singh은 경찰이 자신을 찾고 있다는 소식을 듣고 Barshaini에서 약 20km 떨어진 작은 마을인 Manikaran의 경찰서 앞에 모습을 드러냈습니다. 그는 여행 중 일어난 일을 경찰에 알리고 셰틀러를 찾는 팀을 돕기 위해 임명되었습니다.

경찰이 작전에 착수하는 동안 Shetler의 친구들은 병행 조사를 계속했습니다. 스켈스는 셰틀러의 발자취를 몇 번 뒤돌아 포터가 셰틀러를 마지막으로 본 적이 있다고 말한 길을 따라 올라갔다. 그는 2시간도 채 안 되는 시간 동안 100만 루피 이상의 비용이 드는 공중 조사를 위해 헬리콥터를 고용했고, 델리에서 무인 항공기 운영자를 고용했고, 히마찰프라데시 주 총리의 헬리콥터를 두 번 받아 경찰 팀을 데려갔고, 친구를 찾기 위해 자원 봉사자를 모집했습니다. 그는 연방수사국(FBI)이 분석할 수 있도록 지형에 대한 비디오를 미국으로 보내기까지 했습니다. 그는 미국 대사관 및 인도 당국과 지속적으로 연락을 유지했습니다.

이 지역에서 트레킹을 하고 있는 방갈로르 주민인 Brijeshwar Kunwar는 자원하여 Skeels가 그러한 수색을 하는 것을 도왔습니다. 포터 싱이 셰틀러와 라왓을 두고 갔던 곳인 Thakur Kuan 아래 강둑에 가방의 비 덮개와 나무 지팡이가 놓여 있는 것을 발견한 사람은 Kunwar였습니다. 직원들이 있는 곳으로 내려갔다. 스켈스는 그것을 즉시 알아차렸다. 셰틀러의 플루트였다.

파르바티 강은 깨끗한 만큼 사나워요. 많은 사람들이 급류에 휩쓸려갔고 경찰은 강에 빠진 버스의 잔해조차 거의 수습되지 않았다고 말합니다. 그들은 인체를 찾는 것이 훨씬 더 어렵다고 말합니다.

Shetler가 실종된 것으로 믿어지는 Thakur Kuan의 깎아지른 듯한 낙하. (출처: 프라빈 칸나)

그러나 경험 많고 노련한 트레커인 셰틀러가 정말로 파르바티에게 길을 잃었다면, 그가 잘못된 발걸음을 내디뎠기 때문일까요, 아니면 잘못된 사람들과 함께 있었기 때문일까요? Skeels는 Shetler의 소지품이 발견된 위의 길은 좁은 길이라고 말합니다. 그는 누군가를 쓰러뜨리는 데 약간의 넛지가 필요할 것이라고 말합니다. 그날 트레킹에는 세 사람이 있었다. 그들 중 한 명은 실종되었고 포터는 수색팀의 일원이 되었고 라왓은 당시 경찰에 구금되어 있었습니다.

체포된 지 일주일 후인 10월 21일, 라와트는 경찰이 갇힌 곳에서 숨진 채 발견되었습니다. 경찰은 그가 라지 쿠마르 경찰서장이 나온 지 5분 만에 들보로 목을 매 자살했다고 주장했다. Kumar가 그를 찾았을 때 그는 아직 살아 있었지만 병원으로 이송되던 중 사망했습니다. Kumar는 그 이후로 정지되었고 사법 조사가 진행 중입니다.

Manikaran의 경찰서에는 단 하나의 락업이 있습니다. 그리 높지 않은 문이 있는 작고 네모난 방입니다. Rawat가 잠긴 문을 통해 상단 바에 들보를 묶고 단 5분 만에 목을 매었다는 것은 많은 테이커를 찾지 못하는 이론입니다. 라왓은 메모를 남기지 않았고, 가족 중 누구도 그의 시신을 가져가러 오지 않았고, 그를 화장하는 일은 경찰에게 맡겨졌습니다.

Rawat이 사라지면서 사건은 막다른 골목에 이르렀습니다. 10월 24일 경찰은 싱을 체포했다. Uttarakhand의 Udham Singh Nagar 출신의 키가 크고 호리호리한 28세의 그는 이전에 Kargil의 보안군에서 포터로 일했으며 Kullu에서의 트레킹은 그 지역에서 처음이었다고 말했습니다. 그러나 경찰은 그에 대한 증거를 찾지 못해 지난주 풀려났다.

쉘터와 동행한 포터. (출처: Praveen Khanna의 Express 사진)

셰틀러의 실종이 경찰을 계속 당황하게 하면서 히마찰프라데시의 실종 관광객 목록에 또 하나의 사례가 되었습니다. 1991년 이래로 쿨루 지역에서 20명의 외국인 관광객이 실종되었으며, 그 중 3명은 작년에만 실종되었습니다. 현지 경찰에 따르면 매년 5~6명의 인도 관광객도 실종된다.

Kullu 경찰청장 Padam Chand는 외국인 트레커들이 주에 도착했을 때 현지 당국에 등록하지 않기 때문에 추적이 어렵다고 말합니다. Kullu 경찰이 입수한 자료에 따르면 이 지역은 올해 8,287명의 외국인 관광객을 받았다. 실제 숫자는 훨씬 더 높을 수 있습니다. Chand는 경찰이 실종 사건을 처리할 준비가 되어 있지 않다고 말합니다.

바르샤이니(Barshaini)에서 키르강가(Khirganga)까지의 트레킹은 키 큰 소나무와 포플러 나무로 덮인 12km의 바위가 많은 길을 갑니다. 트레커들은 계곡에 이름을 붙인 거대한 파르바티 강의 소리를 따라 걸어갑니다. 키르강가에 있는 사원과 천연 온천. 이곳은 성지로 간주되기 때문에 술과 고기는 허용되지 않지만 해시시와 잡초는 쉽게 구할 수 있고 동료 여행자와 공개적으로 공유하고 훈제할 수 있습니다.

11월 3일 마지막 수색대는 키르강가를 떠났다. 여기에는 Shetler의 친구 두 명이 포함되었습니다. 모델 Lee와 전문 추적자이자 생존 운동가인 Tom McElroy. 그는 1999년 Wilderness Awareness School에서 Shetler를 만났습니다. 그곳에서 그는 자신의 교사였으며 그를 찾기 위해 인도로 여행을 떠났습니다. 일주일 후, Skeels는 Shetler의 Enfield에 있는 Ladakh로 Manali를 떠났습니다. Shetler가 항상 하고 싶었던 여행이었습니다. 이것은 그의 친구에 대한 스켈스의 오마주였습니다. Lee와 McElroy는 트럭을 따라갔습니다.

히마찰의 추위가 깊어짐에 따라 셰틀러의 낙담한 어머니도 수색 자금이 바닥나면서 집으로 돌아가기로 결정했습니다. 그녀는 외아들에 대해 이야기하면서 현재와 과거 시제를 끊임없이 오가며 문장을 'Justin is'와 'Justin was' 사이에서 오갑니다. 적어도 그녀의 아들은 그가 가장 좋아하는 일을 하다가 죽었습니다. 그녀는 스스로를 위로합니다. Reeb는 그를 야생 학교에 보낸 날에 잃었다고 생각합니다.

그녀는 아들이 원하던 자유를 찾은 산에 있다는 사실을 알고 기뻐하며 빈손으로 집으로 돌아갑니다. 그녀가 갔던 수색 여행 중 하나에서 Reeb는 혼자 앉아서 명상을 했습니다. 인도로 떠나기 전 저스틴은 가슴에 독수리의 윤곽을 문신으로 새겼습니다. 명상을 마치고 눈을 떴을 때 독수리가 하늘을 나는 것을 보았다고 Reeb는 말합니다.

그녀는 그것을 신호로 보았다. 나는 두 시간 동안 혼자 앉아 있었고 완전히 안전하고 행복했습니다. 나는 그 길을 걷는 것이 너무 기뻤습니다. 무슨 일이 있어도 그가 여기 있었고, 여기를 걸었다는 것을 알았기 때문입니다.