에볼라 바이러스는 인간 세포를 더 잘 감염시키도록 적응했을 수 있다고 최근 서아프리카에서 유행하는 동안 발생한 치명적인 바이러스의 돌연변이를 확인한 과학자들이 말했습니다. 2016년 에볼라 바이러스 전염병이 끝날 때까지 28,000명 이상이 이 바이러스에 감염되었고 11,000명 이상이 에볼라 바이러스 질병으로 사망했습니다.
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바이러스가 그렇게 많은 사람들의 감염에 반응하여 유전적으로 변했는지 여부를 연구하기 위해 연구자들은 공개적으로 이용 가능한 에볼라 바이러스 게놈 서열을 사용하여 바이러스 돌연변이를 추적했습니다. 그들은 에볼라 바이러스 당단백질을 암호화하는 유전자의 돌연변이가 인간과 다른 영장류의 세포를 감염시키는 바이러스의 능력을 증가시킨다는 것을 발견했습니다.
미국 매사추세츠 의과대학의 제레미 루반(Jeremy Luban)은 에볼라 바이러스가 알려지지 않은 동물 저장소에서 순환하며 사람에게 거의 전파되지 않는 것으로 생각된다고 말했습니다.
바이러스가 전염되면 그 영향은 감염된 사람들에게 치명적입니다. 루반은 최근까지 인간 질병 발병은 수명이 짧았고 바이러스가 유전적으로 인간 숙주에 적응할 기회가 거의 없었다고 말했다.
인간 세포의 감염성을 증가시킴으로써 이러한 돌연변이가 발병 기간 동안 에볼라 바이러스 확산을 증가시켰을 가능성이 있습니다.
노팅엄 대학의 조나단 볼(Jonathan Ball)은 인간과 같은 새로운 숙주에 바이러스를 도입하면 그 숙주에서 더 잘 감염되고 확산되도록 적응해야 할 수 있다고 말했습니다.
두 그룹에서 연구한 한 가지 특정 돌연변이는 발병 초기에 발병했으며 발병 초기에 발병 건수가 크게 증가했으며 곧 발병에서 순환하는 지배적인 바이러스 유형이 되었다고 볼은 말했습니다.
에볼라 바이러스 돌연변이는 에볼라 바이러스의 자연 숙주로 추정되는 과일박쥐를 포함한 다른 포유류 종의 세포를 감염시키는 에볼라 바이러스의 능력을 증가시키지 않았습니다.
볼은 에볼라 바이러스가 사람에서 사람으로 퍼지고 있기 때문에 박쥐에서 감염력을 유지하는 것에 대해 걱정할 필요가 없다는 것을 발견했다고 말했습니다.
Luban은 이러한 바이러스가 발병 중에 어떻게 진화하는지 이해하는 것이 중요하다고 말했습니다.
그렇게 함으로써 우리는 이 바이러스가 미래에 인간에게 퍼질 때 더 잘 대비할 수 있을 것이라고 그는 말했습니다.